不容讳言，一些疾病因素制约着人们健康长寿，而这些疾病又与基因有关。再讲个故事吧。
    美国前总统罗纳德.里根，他69岁高龄时当选总统。一位富国的元首，什么优越的条件不拥有？ 可是当他在“登基”后仅仅10周，就被一名刺客射出的子弹击中胸部而住院。这本不奇怪，奇怪的是事后里根却对他的妻子南希说：“亲爱的，当时我忘了躲避”。怪事，一个总统什么场面没应对过，子弹射来怎么会“忘了躲避”呢？这个谜底到1994年揭开了。原来里根患了老年痴呆症。在那段时间里，里根在白宫工作期间，似乎就“有点健忘”，之后就慢慢发展成“亲朋好友也难以辨认了”，他终于在与老年痴呆症抗争了9年多后与世长辞。
    老年痴呆症（Alzheimer’s disease, AD）是老年人的一大杀手！它使老年人记忆障碍，既有遗忘，即刚刚看过的东西就忘了（新认知的记忆缺陷），又有健忘，即对过去已记住的信息的回忆能力的下降。如发展下去则可能就会方向不辨、语言表达困难，最后发展成“六亲不认”，生活不能自理。据报道，目前，美国65岁以上的老年人中约有10%患这种病，AD成为这一年龄段的第九大杀手。我国也是AD的高危国家。据统计，AD发病率65岁以上是5%，70岁以上是10%，80岁以上是30%，到了85岁以上则高达40%。而患了这种病的人，其平均生存期仅5.5年。为此，攻克AD就成为当今科学研究的一大课题。
    科学家们对AD的基因定位的成功是一个重大的突破！近年来，对家族性AD基因的定位获得成功，证实这是一种常染色体显性遗传病，AD基因位于染色体着丝点的21q11.2→21。这为研究AD的发病机制、产前诊断和基因治疗奠定了基础。此外，科学家们对神经营养性因子的研究证明，它可能为神经退行性疾病的治疗提供新的途径。科学家们将一种叫神经生长因子（NGF）的注入鼠脑，发现它能防止脑细胞死亡，刺激受伤胆碱能神经元再生。因脑的损伤而致学习、记忆缺失的动物经NGF治疗后，可以有所恢复。还有，利用基因工程技术移植胎儿神经细胞，治疗帕金森病的动物实验也已取得可喜成果。
    有资料表明，目前已认知遗传缺陷引起的遗传病约有3000多种。科学家们利用克隆技术，把克隆的基因片段标以放射性核素，即DNA探针，利用同源DNA片段的互补特性，可以找到有缺陷的基因，从而明确诊断。对于病因不明的疾病，又可用限制性内切酶切割其DNA进行检查。如果DNA片段因突变而丢失或获得一个能被某种内切酶识别的位点，就可以根据限制性片段长度多态性（RFLP）的大小差异检测出来，如上面所列举的老年痴呆症患者基因有缺陷，那么在胎儿时期尽早发现，并告知其双亲，采取“分子外科”手术，使其得到纠正，以利健康长寿，岂不是件快事！
    1991年，世界卫生组织向全世界宣布：个人健康和寿命60%取决于自己，15%取决于遗传，10%取决于社会因素，8%取决于医疗条件，7%取决于气候的影响。亲爱的朋友们，紧紧掌握属于自己的60%吧，有个健康的心理，坚持科学的锻炼，健康长寿会属于您！我们殷切希望您能看到2150年两位科学家打赌的揭幕，祝您健康长寿！