当我们在路上遇到堵车的时候，也许会觉得心烦、气燥，不过这只是大环境的偶尔遭遇，很快就会畅通的。如果是气道这个小环境阻塞的话，那就没这么便当地“疏导”了。 
　　2002年的4月，在我省风景秀丽的厦门市，召开了一次全国慢性阻塞性肺疾病学术会议。我国呼吸疾病专家钟南山院士语重心长地说了以下一段话：近几十年来，不少国家慢性阻塞性肺疾病（COPD）的发病率不断增加，以美国为例，从1965-1998年30年间，冠心病、高血压卒中的死亡率分别下降了59%和64%，而COPD却增加了163%。1993年，美国因这种病造成的年经济负担估计为239亿美元。加之，COPD造成患者生活自理能力丧失及社会负担更是难以估计的。 
　　什么是慢性阻塞性肺疾病呢？从定义上说，它是一种具有气流受限特征的疾病，气流受限不完全可逆、呈进行性发展，与肺部对有害气体或有害颗粒的异常炎症反应有关。通俗地说，从病名上突出强调了“慢性”与“阻塞性”两个词，也许可以从此而理解其一二。“慢性”，表明患者具慢性病史，“阻塞性”表明气流受限特征，是由有害颗粒或有害气体对肺部作用而引起的一种异常炎症反应所致，这又强调了本病的气流受限是具有不完全可逆的特征。 
　　COPD与慢性支气管炎和肺气肿有关系吗？应该说有密切相关。通常慢性支气管炎是指除外慢性咳嗽的其它已知原因后，患者每年咳嗽咳痰时间达3个月以上，并连续2年者。肺气肿则指肺部终末细支气管远端气腔出现异常长久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的肺纤维化。这里应该强调，如果患者只有“慢性支气管炎”和（或）肺气肿，而经肺功能检查没有出现气流受限，且并不是不可逆者，则不能认为患的是COPD，但可认为是COPD的高危期。同时，也顺带提一下，支气管哮喘也具有气流受限，但它是一种特殊的气道炎症性疾病，它引起的气道受限具可逆性，所以不属于COPD。 
　　COPD的临床表现主要是：1.症状 慢性咳嗽，咳痰。咳嗽常为首发症状，以晨起为重，后可延至早晚或整日，但夜间较少；咳痰，多为咳嗽后咳出少量黏液性痰，以清晨较多，如并发感染，则痰量增多，常有脓性痰；气短或呼吸困难，这是COPD的标志性症状，早期仅于活动后出现，后渐渐加重，甚至在休息时也感到气短。此外，有部分患者也出现喘息和胸闷，特别是重度患者；其他症状如体重下降、食欲减退、精神抑郁（或）焦虑等。2.病史 多有以下特征：长期较大量吸烟史；职业性或环境有害物质接触史；家族史；多于中年以后发病，好发于寒冷季节，常有反复呼吸道感染及急性加重史；慢性肺原性心脏病史。3.肺功能检查具气流受限特征，是判定气流受限增高且重复性好的客观指标，对诊断、严重度评价、疾病进展、预后及治疗反应等均有重要意义。同时，胸部X线（CT）检查、血气检查相关化验检查也都具有重要意义。 
COPD治疗是一个长期复杂的过程，患者应到呼吸专科就诊，特别是出现急性症状者，不宜拖延，因为COPD容易并有肺炎、充血性心力衰竭、气胸、胸腔积液、肺血栓栓塞症、心律失常等，这些都将更加加重患者病情甚至有生命危险。