当我们跨越风的“隧道”时，已经看到气管是一条圆形的“隧道”，是由10多个马蹄形的软骨通过纤维组织和平滑肌连结而成。这条风的“隧道”，很有“大丈夫气概”，能屈能伸。不过，也有它的弱点，也会“赌气”,或受到外界压力，就会让下属肺叶或肺段“关闭”，因此出现肺无气或气量减少，同时伴有肺体积缩小，这就是肺不张。如果因“充气不足”，肺组织尚未完全萎缩，则可称之为肺膨胀不全。 
　　肺不张只是一种病症，而不是一种独立的病。按它发生的原由，可以分为先天性肺不张与后天获得性肺不张两类。胎儿在胚胎时期，如果肺发育不好，出生后肺部有较多肺泡不能正常充气，就可出现先天性肺不张。获得性肺不张，则是由某种疾病引发的合并症。按其发病机理，可分为以下几种： 
　　一、阻塞性肺不张 是肺不张最常见的直接原因。如：吸入异物、浓厚的粘痰或炎性渗出物阻塞、支气管肿瘤、支气管肉芽组织或炎性支气管狭窄、结石，其中以结核性和癌性肺不张为常见。 
　　二、压缩性肺不张 支气管受外力压迫作用引起的肺膨胀不全，肺含气量减少。如纵隔、气管、支气管外淋巴结肿大压迫；肺组织邻近的肿物，如肺部良性或恶性肿瘤、血管瘤、心包积液等；也有人因气胸或胸腔大量积液的压迫导致了肺不张。 
　　三、肺栓塞 是指静脉系统内的栓子游离后堵塞肺血管床，因此也称为肺血栓栓塞症。肺血栓栓塞症为来自静脉系统或右心的血栓阻塞肺动脉或其分支所致疾病，以肺循环和呼吸功能障碍为其主要临床和病理生理特征。胸部x线平片上也可表现为肺不张或膨胀不全。 
　　四、瘢痕性肺不张 如肺结核、尘肺、组织胞奖浆菌病、慢性肉芽肿疾病、肺囊样纤维化等，尤其是肺结核并发支气管结核，肺部病变好转后，纤维瘢痕组织收缩而发生了继发性肺不张。 
　　五、反射性肺不张 当胸部发生外伤、膈神经损伤、胸膜受刺激时，神经感受器受到剧烈刺激，可反射性引起肺组织强烈收缩而致肺不张。 
　　六、肺表面活性物质减少或失活 如各种感染性疾病、急性放射性损伤、化学性肺损伤、急性成人呼吸窘迫综合征等。 
肺不张的临床表现，依原发病性质与轻重、肺不张发生的快慢、累及的范围以及有无并发症而不同。如肺癌，可能为呛咳、咳血丝痰和胸痛；肺结核并支气管结核或肿大淋巴结压迫所致的肺不张，症状多为发热、咳嗽、咳痰，且症状多呈渐进性过程，甚至是在结核病治疗过程或治愈后瘢痕收缩才出现肺不张；而某些急性炎症、黏痰、血块栓塞、异物吸入、大量胸腔积液等引起的肺不张，则多为急性表现，如心悸、胸痛、呼吸困难、紫绀，甚至呼吸循环衰竭等。 
　　由于肺不张多为某些原发病引起的合并症，因此，病因学诊断是很重要的。这方面有多种诊断手段可供选择。如胸部X线检查、胸部CT检查、支气管断层摄影、B超检查等。有条件可进行B超引导下经皮肺穿刺或纤维支气管镜检查，除肉眼观察外，主要是吸取局部组织或分泌物作病理活检。通过纤支镜检查还可确定是否可进行纤支镜吸引、球囊扩张术等治疗以便让其复张。