为进一步“撩开咳嗽的面纱”，我们不妨到呼吸道去漫游一趟。 
    要进入我们的“肺腑”，必须要闯过气道“五关”。因为呼吸系统是由鼻、咽、喉、气管、支气管和肺组成的。肺是进行气体交换的场所，其余则是气体的通道，所以称呼吸道。鼻、咽和喉为上呼吸道，气管、支气管为下呼吸道，肺则为呼吸系终末器官。 
?　“肺开窍于鼻”。鼻，是肺的“大门口”，它包括外鼻、鼻腔和鼻旁窦三个部分。外鼻所处的位置非常重要，让人“五官端正”；外鼻下端向两侧膨出，称鼻翼。鼻翼有两个孔道，我们称它为鼻腔；鼻腔前部为鼻前孔，与外界相通；后部为鼻后孔，与鼻咽部相连。所谓鼻旁窦，它是鼻腔周围含气颅骨的腔，共有4对，左右相对分布，包括额窦、筛窦、蝶窦和上颌窦。 
    我们进入呼吸道的第一关是鼻腔。吸入性气流在这里汇集后，到鼻孔内沿着弯曲达60°～130°的主鼻道，经过鼻咽部，再向下转90°才进入气道。鼻腔前面覆盖皮肤，长有“灌木丛生”的鼻毛，后面布满黏膜，是分泌黏液的“沼泽地”，鼻毛和黏液有阻挡和吸附飞尘和微生物的作用。 
    鼻腔有丰富的血管，对吸入的空气有湿润、加温的作用。同时，当鼻腔受到有害气体刺激或微生物感染时，就会出现粘膜充血肿胀和分泌过多的流鼻涕现象，这就可能是发生鼻炎了。这里的黏膜还富有嗅神经末梢，是嗅觉的感受部分，当我们闻到臭味时，就会屏住呼吸，以示拒绝接受。鼻旁窦像小“房间”，它可温暖、湿润吸入的空气，歌唱家很需要它的支持，因为它像音箱，会起到共鸣的作用；如果感冒了，那“感冒声”就出来了。 
    说到这里，我们不妨说说鼻炎和鼻窦炎吧。因为这些“小毛病”也会引起咳嗽。 
    鼻腔或鼻窦的炎症，可有急、慢性之分。从病因或病变机理来说，又有变应性鼻炎、药物性鼻炎、血管运动性鼻炎、慢性单纯性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎、萎缩性鼻炎等等。这些病通常都有或鼻塞或流涕，或喷嚏甚或咳嗽的症状。感冒了，并发急性鼻炎或鼻窦炎会咳嗽，这还容易理解和发现；要是说慢性鼻窦炎，分泌物向后倒流咽喉或食管上段引发咳嗽，也许人们觉得这就有些“玄乎”了。 
    所谓鼻后滴注，是指在鼻腔或鼻窦的慢性炎症的基础上，炎症部位所产生的脓性分泌物，经由后鼻孔倒流进入鼻咽部、口咽部、下咽部或食管上段，这种脓性分泌物可刺激这些部位的迷走神经，引起反射性咳嗽为主的一系列临床症状，这又称为鼻后滴注综合征。 
    当患者有慢性鼻部炎症症状或病史并出现慢性咳嗽时，应考虑鼻后滴注综合征的可能。若患者同时具有咽干、咽部异物感，有东西从后鼻孔流入咽喉部，咳嗽有痰或脓痰，或在醒后或体位改变时咳嗽加剧等症状，可初步诊断为鼻后滴注综合征。目前认为，咳嗽超过3周没治好者，应考虑为慢性咳嗽，其中一大病因就包括慢性鼻炎。