我们将要进入奥秘的“肺腑”了。不妨先“参观”一下它的外貌。 
人的肺像两个半圆椎形，它在胸腔内“深藏不露”，像古代宰相一样立于君主--心脏的两旁，所以有“相辅之官”的称谓。肺的顶端叫肺尖，下为肺底，肺底下面有横膈膜，把胸腔和腹腔隔开；左右肺的内侧，是肺部血管、神经和淋巴管出入的门户，我们称它为“肺门”。 
肺的“基层单位”叫肺小叶，它是由每一个细小支气管及其分支所属的肺组织组成。毛细支气管的“下属”是细小支气管，再分支下去叫呼吸性细支气管，最后与肺泡管和肺泡囊相通，每一个肺泡囊与好多个的肺泡相连。 
　　说起肺泡那可厉害呢。成人肺泡总数约有3亿～6亿个，如果将它铺展开来，总面积约40～100平方米，有一个单元房间那么大，这样有利于气体交换。不过有很大一部分肺泡是处在“待业”状态。因此，肺部需要手术，切掉一侧肺脏，剩下一半还可以代偿，完全没有问题。 
　　人体为维持生活所需要的能量，必须吸进氧气呼出二氧化碳，这就是呼吸过程。人体的呼吸包含有两个阶段，即：外呼吸与内呼吸。所谓外呼吸，指的是外界的空气与肺泡内气体之间的交换，包括肺内气体与肺毛细血管内气体的交换；内呼吸，则是指血液与组织细胞之间的气体交换。 
　　人的外呼吸就像是一种机械式的风箱式的动作。俗话说：“一个好汉三个帮”。肺本身不能自动扩张与收缩，它必须依靠胸部的骨骼、肌肉、肺的弹力和横膈膜的升降来共同完成。你不妨深吸一口气看看，你感觉到没有，肋骨向上平举了吧，胸廓的前后径是不是增大了？好，再把气呼出来，这时原来扩展的肺部因弹力组织的退缩，肺容积缩小，相应地使胸廓也变小，肺泡内压升至高过大气压力，气体便由肺内排到肺外。当然，还有许多“无名英雄”参与活动。比如，支气管在呼吸运动中也有它的“功劳”，吸气时它引伸和扩大，使气体便于通过；呼气时缩短变小，把空气“挤出”。 
　　在肺脏里，有亿万毛细血管紧密地依附在肺泡周围。看这些似乎“并不起眼”的纤细的毛细血管，可是从整体来说，却能将气体交换的面积扩展到70平方米的广阔区域。红细胞通过肺毛细血管所需要的时间，平常情况下只需要0.75秒，运动时更短，只要0.34秒。所以我们要提倡运动，以增加氧气的吸入和二氧化碳的排出，提高维持人体所需要的能量，增强人体抵抗了力。 
　　至此，我们不难理解，肺脏之所以然会如此有序地工作，与一系列解剖和生理功能是分不开的。如果有某一功能障碍，那么病情就可能出现。不妨举些例子吧。 
　　有人因咳嗽去看病，医生经检查后告诉他患了“肺不张”！他问什么是肺不张呢？医生答：任何原因引起的肺无气或肺内气量减少，同时伴有肺萎缩、肺体积缩小，就叫做肺不张。那为什么会出现肺不张呢？ 好，我们下回逐一向大家做分解。